Le 17 août 2008 – À l’issue de la première ronde par  équipe qui s’est déroulée dimanche le 17 août aux Jeux olympiques de Hong Kong, le Canada a pris le quatrième rang, à égalité avec la Grande-Bretagne.

Ce fut un match extrêmement chaud où la Suisse et les États-Unis ont finalement réussi à prendre la tête du peloton avec une mince avance (12 points chacun) sur la Suède qui est troisième avec 13 points. Le Canada et la Grande-Bretagne se disputent la quatrième position avec 16 points, les Pays-Bas et la Norvège occupent tous deux la sixième place (17 points) tandis que l’Australie et l’Allemagne sont huitièmes avec 20 points. Des 16 équipes qui ont pris le départ ce dimanche, seules les huit premières auront accès à l’ultime ronde décisive de lundi servant à départager les équipes gratifiées d’une médaille.

Éric Lamaze (Schomberg, Ontario), 40 ans, a effectué un parcours sans faute sur la selle de Hickstead, l’étalon Warmblood hollandais de 12 ans appartenant à Torrey Pines Stables et Ashland Stables. Sa prestation a réussi à remettre le Canada sur les rails après que Mac Cone (King City, Ontario), 55 ans, eut encouru 12 points sur Ole, et Jill Henselwood, 45 ans,  (Oxford Mills, Ontario), six de plus sur Special Ed. Ian Millar (Perth, Ontario), 61 ans, était le dernier partant de l’équipe et son compte de points s’est maintenu à quatre sur In Style, le Holsteiner de 13 ans de Susan Grange et Lothlorien Farm. Après addition des trois meilleurs scores, soit celui de Lamaze, Cone et Millar, l’équipe canadienne terminait l’épreuve avec un résultat de 16 points.

« Je vous promets que nous allons faire table rase dans la seconde manche, vous avez ma parole », a dit Millar, dont c’est la neuvième participation olympique – un record qu’il détient à égalité avec un autre athlète. « C’est exactement la dynamique de toute compétition par équipe : les fautes peuvent s’additionner à une vitesse folle. Mais Mac et Jill sont des cavaliers redoutables et ils ne se laisseront pas avoir aussi facilement demain. Éric ne commettra pas d’erreur, moi non plus, et nous chanterons Ô Canada du haut du podium! »

Au tableau du classement individuel, Éric Lamaze est actuellement à égalité avec l’Américain McLain Ward pour la première place avec un score parfait de zéro. Le champion olympique en titre,  Rodrigo Pessoa du Brésil est troisième, tandis que l’Irlandais Denis Lynch, le Belge champion du monde Jos Lansink et le Norvégien Tony Andre Hansen sont quatrièmes ex æquo.

« Il y a plusieurs bons chevaux et bons cavaliers ici, mais Hickstead est très constant », a mentionné Lamaze, qui est actuellement classé troisième au monde. « Il a beaucoup d’énergie, et  énergie signifie puissance. »

Au sujet de sa prestation sans faille pour l’équipe canadienne, Lamaze a expliqué : « Comme les deux premiers cavaliers avaient connu des difficultés, la marge d’erreur était nulle. Hickstead est le cheval parfait pour une telle situation car on peut compter sur lui. »

Ian Millar est 16e individuellement, Cone est 30e et Henselwood est 44e. Une fois la deuxième ronde terminée, les 35 meilleurs cavaliers pourront concourir à la finale pour le titre individuel qui se déroulera jeudi le 21 août. Chaque cavalier prendra le départ de la première manche avec une fiche vierge, et seuls les 20 premiers pourront prendre part à la seconde manche. Les égalités seront brisées par un barrage afin de proclamer les cavaliers gagnants des médailles.

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