Le 18 août 2008 — L’équipe canadienne de saut d’obstacles s’est mérité la médaille d’argent ce lundi 18 août aux Jeux olympiques. Les épreuves équestres se déroulent à Hong Kong sur le site de Sha Tin.

L’équipe canadienne de saut d’obstacles a réussi à reconquérir le podium exactement quarante années après une médaille d’or remportée aux Jeux olympiques de Mexico en 1968. À l’issue de la finale, l’équipe composée de Mac Cone (King City, Ontario), Jill Henselwood (Oxford Mills, Ontario), Éric Lamaze (Schomberg, Ontario) et Ian Millar (Perth, Ontario) détenait un score de 20 points à égalité avec les États-Unis, ce qui a donné lieu à un barrage pour départager les médaillés d’or et d’argent.

Les trois Américains n’ont cumulé aucun point au barrage tandis que chez les Canadiens le compte s’est alourdi de quatre points en raison d’une erreur d’Henselwood. Les États-Unis ont ainsi été décorés de la médaille d’or, le Canada a mis la main sur l’argent et la Norvège a pris le bronze avec un total de 27 points.

Quatrième ex æquo au moment d’entamer lundi la seconde manche de la finale par équipe, le Canada avait un score de16 points. Malheureusement, le cheval de Mac Cone, Ole, n’était pas apte à concourir, ce qui signifiait que les résultats des trois autres cavaliers, soit Henselwood, Lamaze et Millar, allaient s’additionner. Henselwood et Special Ed, l’Oldenbourg de 14 ans de Juniper Farms, ont commencé en force en signant une prestation sans faille.

« Il a fait un effort extraordinaire, » a dit la cavalière de 45 ans qui faisait ses débuts olympiques.   « Le sort d’une équipe  réduite à trois membres était entre nos mains, c’était une pression supplémentaire, mais nos partisans canadiens n’ont pas cessé de nous encourager. »

Lamaze, 40 ans, était le prochain Canadien en piste, mais de façon tout à fait inattendue,  le  Warmblood hollandais de Torrey Pines Stables et Ashland Stables, Hickstead, a encouru quatre points. Toutefois, Millar s’est admirablement tiré d’affaire sur In Style, le Holsteiner de 13 ans de Susan Grange et Lothlorien Farm,  conservant le score au plus bas et gratifiant ainsi son pays d’une médaille.

« Cela fait 39 ans que je suis membre de l’équipe. J’ai connu de très bons moments, mais les Jeux  olympiques ne m’ont pas vraiment été favorables », raconte le cavalier âgé de 61 ans, dont c’est la neuvième participation olympique – un record qu’il détient à égalité avec un autre athlète. « Ce qui m’arrive maintenant est sublime. Les mots me manquent pour décrire l’atmosphère fantastique de l’équipe et les performances admirables des chevaux. Et que dire de notre merveilleux chef d’équipe Torchy Millar, et de tous les Canadiens qui nous appuient. Quelle excellente synergie! »

Les 35 premiers cavaliers au classement accèderont jeudi à la finale pour les médailles en individuel. C’est le cas de Lamaze, Millar et Henselwood. Lamaze était deuxième ex æquo avec quatre points, Millar était huitième ex æquo avec huit points et Henselwood occupait la 26e position avec 19 points. Dans cette finale en individuel, chaque cavalier prendra le départ de la première manche avec une fiche vierge, et seuls les 20 premiers à l’issue de celle-ci pourront prendre part à la seconde manche. Les égalités seront brisées par un barrage afin de proclamer les gagnants.

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