À propos de l’équitation d’endurance

L’équitation d’endurance, qui est une discipline de la FEI absente du programme des Jeux Olympiques, est présentement le sport équestre qui connaît la plus importante croissance à travers le monde.  Seul le saut d’obstacles compte un nombre plus élevé de concours.

Ce sport constitue un test véritable de la vitesse, de la bonne condition physique et de la compétence équestre.  Les origines de l’équitation d’endurance en Amérique du Nord remontent à l’époque où la cavalerie des États-Unis testait ses chevaux sur un raid de cinq jours, d’une distance de 300 milles (483 km), chacun portant une charge de plus de 200 lbs (91 kg).  Il est devenu un sport de compétition lorsque Wendell Robie traça la route du poney express du Nevada à la Californie en moins de 24 heures.  En 1982, année où la FEI approuva l’équitation d’endurance comme discipline officielle, seulement quatre raids internationaux étaient alors organisés.  Ce nombre s’est élevé à 300 en 2004 et, aujourd’hui, bien au-delà de 400 compétitions d’endurance de la FEI ont lieu à travers le monde, soit près d’un tiers de toutes les compétitions de la FEI.  La distance minimale d’une compétition d’un jour est d’au moins 40 km et d’au plus 160 km (FEI 1* à FEI 3*).  Les compétitions FEI 4* sont les plus importantes, étant présentées dans le cadre des Championnats du monde d’endurance, des Jeux équestre mondiaux, des Jeux panaméricains et du Championnat continental, incluant les divisions Junior et Jeune cavalier.  Les Championnats du monde d’endurance de 2008 auront lieu en Malaisie du 6 au 9 novembre.

En plus des compétitions de la FEI, des raids locaux et nationaux se tiennent dans tout le Canada et les États-Unis.  Ils sont gérés par les organismes d’endurance provinciaux, régionaux et d’état et sont représentés au pays par le comité d’Endurance Canada de Canada Hippique et l’American Endurance Ride Conference.  Au Canada, des raids sont reconnus à travers le pays, de la Colombie-Britannique à la région de l’Atlantique.  Les championnats nationaux canadiens se sont déroulés en Alberta du 30 juillet au 4 août 2008.

L’équitation d’endurance met en jeu une équipe formée d’un cheval et d’un cavalier, qui doit compléter un parcours établi d’une distance d’au plus 160 km devant être franchie dans un certain temps limite sur une période de 24 heures.  Les raids de plusieurs jours sont de plus en plus populaires en Amérique du Nord, offrant des compétitions de deux à cinq jours, chaque jour étant considéré comme un concours distinct.  Des chevaux de toutes races peuvent être utilisés.  Toutefois, les chevaux de race arabe ou de descendance arabe, élevés depuis des siècles pour leur résistance et leur endurance, se sont révélés supérieurs dans ce sport.

Les cavaliers ont pour objectif de terminer le parcours le plus rapidement possible avec un cheval solide et en santé.  Le bien-être du cheval est de la plus haute importance.  Plusieurs examens vétérinaires sont effectués tout au long de la piste, au cours desquels la condition physique des chevaux est évaluée afin de s’assurer qu’ils sont en mesure de continuer.

La fatigue extrême, les signes de boiterie et tout autre indice de problème peuvent mener à l’élimination de la compétition.  Le défi du sport d’endurance est de préparer à la fois le cheval et le cavalier pour une compétition longue et ardue.  Le cheval d’endurance doit être non seulement prêt et en bonne condition physique, mais également soumis à son cavalier.  Les allures et les stratégies jouent également un rôle primordial, étant influencées par le niveau de difficulté du parcours selon le terrain, la technicité et les conditions atmosphériques.

Endurance Canada est un tout nouveau comité du Conseil du sport de Canada Hippique.  Il a pour mandat de gérer et coordonner tous les programmes, services et activités reliés à cette discipline, de la formation de base jusqu’au niveau international, tout en respectant les lignes directrices des politiques de Canada Hippique, de Sport Canada et de la Fédération équestre internationale.

Endurance Canada publie à chaque mois un bulletin électronique à l’intention de ses membres affiliés, alternant entre les nouvelles « internationales » et « générales ».  Le sous-comité international a élaboré un processus de nomination et de sélection pour les compétitions de championnat de la FEI et le Canada a délégué des équipes d’endurance dans plusieurs pays à travers le monde.  À chaque année, le sous-comité des prix et reconnaissances rend hommage aux meilleurs cavaliers juniors et seniors canadiens, ainsi qu’aux autres personnes remarquables qui ont contribué au sport sans ménager leurs efforts.  Les membres exécutifs d’Endurance Canada sont membres de plusieurs comités de Canada Hippique et du Conseil du sport : international, concours, vétérinaire, conseil des athlètes et bien-être du cheval.

Vous pouvez communiquer directement avec Endurance Canada à endurancecanada@shaw.ca.