Qu’est-ce que le dressage?

Le dressage est fréquemment décrit comme l’art de faire danser un cheval; on le compare aussi aux épreuves de style libre du patinage artistique.

L’art du dressage est la recherche d’un mariage harmonieux entre puissance, beauté et précision. Il sert à développer l’équilibre et la souplesse du cheval, ainsi que la communication entre le cavalier et sa monture.

Le dressage exige des centaines d’heures de soins et de patience. Un cheval mettra des années avant d’acquérir la force et la vaillance nécessaires pour exécuter avec grâce et facilité les mouvements qu’on attend de lui. Dans le manège de concours, le dressage le révèle tel que nous l’imaginons : obéissant, mais indépendant; fougeux, mais retenu.

Aux niveaux inférieurs, les épreuves de dressage sont simples; l’accent est mis sur l’entraînement de base. Au niveau entraînement, le juge cherchera à déterminer si le cheval se porte aisément vers l’avant et maintient un bon rythme. Les épreuves comprennent des transitions simples, des cercles et des diagonales qui servent à mettre en valeur les progrès réalisés par le cheval dans le cadre de son entraînement.

La difficulté des épreuves de dressage s’élève d’échelon en échelon jusqu’à la division appelée Grand Prix. À ce niveau, le cheval est capable d’un degré très élevé d’étendue et de rassembler et d’exécuter des mouvements aussi avancés que les changements de pied à chaque foulée, le piaffer (un trot sur place) et le passage (un trot ralenti avec un temps de suspension augmenté).

Les cavaliers de niveau Prix St-Georges sont admis à concourir aux Jeux panaméricains; les cavaliers qui représentent le Canada aux Jeux équestres mondiaux, aux Jeux olympiques et à la Coupe du monde sont de niveau Grand Prix.

Les jeunes cavaliers qui pratiquent le dressage peuvent concourir, selon leur niveau d’habileté et leur âge, au concours North American Junior, aux championnats pour jeunes cavaliers, à la Coupe du monde des jeunes cavaliers ou aux championnats nationaux pour jeunes.

Toutes les épreuves sont évaluées par un juge (ou plusieurs, dans le cas des niveaux supérieurs); les cavaliers reçoivent des notes qui seront ensuite traduites en pourcentages. Chaque mouvement reçoit une note sur dix, certains mouvements ayant une valeur plus élevée que les autres. On accorde également des notes pour l’impression générale, c’est-à-dire des aspects comme la position du cavalier ou les allures du cheval, dont le coefficient de pondération est double. L’ensemble est noté sur 100, mais personne n’a jamais atteint cette marque; le record du monde se situe sous la barre des 90 %. Il est habituel pour un cavalier de remporter une classe avec un score de 65 % et de s’en déclarer très satisfait! Les cavaliers de dressage participent aux mêmes épreuves plusieurs fois par saison, tentant chaque fois d’améliorer leur score précédent.

Dans les concours de dressage, l’épreuve préférée de tous est sans contredit le kur ou reprise libre. Ici, le cavalier peut faire ressortir son style personnel et son sens artistique en chorégraphiant des éléments imposés au son d’une musique qu’il juge bien adaptée à sa monture. La reprise libre peut être exécutée seul, à deux (pas de deux), à quatre (quadrille) ou en groupe (carrousel).